إن تعريف التصوف بعناوين مختلفة كعلم الباطن وعلم الأسرار وعلم الأحوال والمقامات وعلم السلوك وعلم الطريقة، لا يعنى افتراقه عن العلوم الشرعية الأخرى، إذ إن هذه الأسماء والعناوين نابعة من تذوق الحياة القائمة على الشريعة طوال عصور مديدة وإدراكها بصور متنوعة من قبل أمزجة متباينة ومشارب مختلفة. لذا يعدّ انحرافاً ومجانبة للصواب إظهار وجهات نظر الصوفية أنها مختلفة في الأساس عن أفكار خدام الشريعة واستنباطاتهم. ولكن الواقع أن في كل عصر من العصور متعصبين من الصوفية ومتشبثين بظاهر الأحكام من الفقهاء والمحدّثين والمفسرين. إلاّ أن أرباب الصراط المستقيم هم الأكثرية دائماً بالنسبة لهؤلاء المفرطين والمفرّطين. وبناء على هذا فمن الخطأ قطعاً تناول المسألة وكأن هناك منافاة حقيقية بين أهل الحق من كلا الجانبين، نظراً إلى أقوال ومفاهيم غير لائقة لقسم من الفقهاء على المتصوفة أو لقسم من المتصوفة على الفقهاء، وذلك لأن عدد الذين يثيرون مثل هذا النـزاع ويشاركون فيه يعدّون قطرة من بحر بالنسبة لمن يسلكون طريق التسامح والعفو والصفح.