فُسِّرَ (فَاقْتُلُوا أَنفُسَكُمْ) في هذه الآية بـ: "اقتلوا أنفسكم، أو ليقم الذين لم يعبدوا العجل بقتل الذين عبدوا العجل". ولكن يمكن ‏تفسيرها كما يأتي أيضاً:

ما دمتم قمتم بتخريب الوحدة الدينية والاجتماعية والفكرية بعبادتكم العجل واتخاذه إلهاً، وبتهيئة أرضية للخلاف والخصام، ‏إذن فهيا تقاتلوا... أو موتوا من جهة النفس والأنانية لكي تحيوا من ناحية الروح والقيم. أو حسب التعبير التصوفي: "اقتلوا في ‏انفسكم المشاعر السيئة امثال القوة الشهوية والغضبية... الخ واعتبروها مشاعر أنانية سلبية لكي تكونوا أهلاً لبعث جديد لحياتكم ‏الروحية والقلبية".‏

ومهما كان القصد من دعوة الذين عبدوا العجل أو لم يعبدوه لقتل أنفسهم، فإن دعوة كل فرد لمثل هذا التكفير والتطهر- للذين ‏عبدوا العجل بسبب كفرهم البواح، وللذين لم يعبدوه بسبب سكوتـهم- تحمل دلالات ومعاني عديدة.‏